相對于傳統(tǒng)外交而言，公共外交是一國政府主導(dǎo)的、以說服和爭取國外公眾對本國外交政策的理解和支持，進(jìn)而影響該國政府做出與其有利的行為選擇的一種新型外交形式。國家形象基本上屬于客觀見之于主觀，是國外公眾基于情感和理性對一國的總體印象和評價(jià)，國外公眾成為一國開展公共外交和建立國家形象二者作用對象的交集。