本書分為上下兩編，上編為古代帝王和王朝因儉而興、因奢而衰100例，其中儉例39，奢例61；下編為古代官吏和名人因儉而榮、因奢而恥100例，其中儉例58，奢例42。上編的歷史事跡以朝代或國家的存在時間先后為序；第二編的歷史人物，有生卒年記載的以生年為序，無生年記載的以卒年為序，無生卒年記載的參照其人所處年代入序。