本書由《探索現(xiàn)代社會的起源》和《西方社會結構的演變》兩部分構成，系統(tǒng)探討了傳統(tǒng)社會轉型的一般模式以及現(xiàn)代社會結構在其擴張過程中碰到的社會整合危機，討論了現(xiàn)代社會結構以及現(xiàn)代價值在20世紀的自我改進和存在的問題。本書是重要的思想啟蒙讀物，議題雖宏大，但作者敘述深入淺出，有助于普通讀者清晰地把握“什么是現(xiàn)代性”？“現(xiàn)代社會演化的邏輯是什么”？以及現(xiàn)代社會在今天遇到的問題。